ਫਲਾਇੰਗ ਅਫਸਰ ਨਿਰਮਲ ਜੀਤ ਸਿੰਘ ਸੇਖੋਂ ਆਈਏਐਫ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਦੇਸ਼ ਦਾ ਸਰਵ ਉੱਤਮ ਬਹਾਦਰੀ ਪੁਰਸਕਾਰ, “ਪਰਮ ਵੀਰ ਚੱਕਰ” ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਸੀ।

ਫਲਾਇੰਗ ਅਫਸਰ ਨਿਰਮਲ ਜੀਤ ਸਿੰਘ ਸੇਖੋਂ ਦਾ ਜਨਮ 17 ਜੁਲਾਈ 1945 ਨੂੰ ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਲੁਧਿਆਣਾ ਦੇ ਪਿੰਡ ਈਸੇਵਾਲ ਵਿਖੇ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਸ੍ਰੀ ਤ੍ਰਿਲੋਕ ਸਿੰਘ ਸੇਖੋਂ ਅਤੇ ਸ੍ਰੀਮਤੀ ਹਰਬੰਸ ਕੌਰ ਦੇ ਬੇਟੇ ਫਲਾਇੰਗ ਅਫਸਰ ਨਿਰਮਲ ਜੀਤ ਸਿੰਘ ਸੇਖੋਂ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਹੀ ਹਵਾਈ ਜਹਾਜ਼ ਅਤੇ ਹਵਾਈ ਸੈਨਾ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨਾਲ ਮੋਹ ਭਰੇ ਸਨ ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪਿੰਡ ਲੁਧਿਆਣਾ ਦੇ ਨੇੜੇ ਏਅਰ ਫੋਰਸ ਬੇਸ ਹਲਵਾਰਾ ਦੇ ਆਸ ਪਾਸ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਤਜਰਬਿਆਂ ਤੋਂ ਵੀ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਹੋਇਆ ਜਿਸ ਨੇ ਆਈਏਐਫ ਵਿੱਚ ਸੇਵਾ ਨਿਭਾਈ ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ (ਆਨਰੇਰੀ) ਫਲਾਈਟ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਵਜੋਂ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੋਇਆ।

 

ਫਲਾਇੰਗ ਅਫਸਰ ਨਿਰਮਲ ਜੀਤ ਸਿੰਘ ਸੇਖੋਂ ਨੇੜਲੇ ਲੁਧਿਆਣਾ ਦੇ ਖ਼ਾਲਸਾ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਅਜਿੱਤਸਰ ਮੋਹੀ ਤੋਂ ਪੜ੍ਹਾਈ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿਚ 1962 ਵਿਚ ਆਗਰਾ ਦੇ ਦਿਆਲਬਾਗ ਇੰਜੀਨੀਅਰਿੰਗ ਕਾਲਜ ਵਿਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਇੰਜੀਨੀਅਰਿੰਗ ਦਾ ਕੋਰਸ ਅੱਧ ਵਿਚਕਾਰ ਹੀ ਛੱਡ ਕੇ ਆਈਏਐਫ ਵਿਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਲੜਾਕੂ ਪਾਇਲਟ ਵਜੋਂ 04 ਜੂਨ 1967 ਨੂੰ ਆਈਏਐਫ ਵਿੱਚ ਕਮਿਸ਼ਨ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।  ਆਪਣੀ ਸਖਤ ਸਿਖਲਾਈ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਫਲਾਇੰਗ ਅਫਸਰ ਨਿਰਮਲ ਜੀਤ ਸਿੰਘ ਸੇਖੋਂ ਅਕਤੂਬਰ 1968 ਵਿਚ "ਫਲਾਇੰਗ ਬੁਲੇਟਸ" ਵਜੋਂ ਜਾਣੇ ਜਾਂਦੇ 18 ਵੇਂ ਸਕੁਐਡਰਨ ਵਿਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਿਆ।

 

ਭਾਰਤ-ਪਾਕਿ ਯੁੱਧ: 14 ਦਸੰਬਰ 1971

 

1971 ਦੀ ਭਾਰਤ-ਪਾਕਿ ਲੜਾਈ ਦੌਰਾਨ ਫਲਾਇੰਗ ਅਫਸਰ ਨਿਰਮਲ ਜੀਤ ਸਿੰਘ ਸੇਖੋਂ ਸ੍ਰੀਨਗਰ ਵਿਖੇ ਸਥਿਤ ਇੱਕ ਗਨੈਟ ਡਿਟੈਚਮੈਂਟ (18 ਸਕੁਐਡਰਨ, ਜਿਸਨੂੰ "ਦਿ ਫਲਾਇੰਗ ਬੁਲੇਟਸ" ਵਜੋਂ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ) ਦਾ ਪਾਇਲਟ ਸੀ। 1948 ਦੇ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਸਮਝੌਤੇ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਕੋਈ ਹਵਾਈ ਰੱਖਿਆ ਜਹਾਜ਼ ਸ੍ਰੀਨਗਰ ਵਿਖੇ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਦ ਤਕ ਪਾਕਿਸਤਾਨ ਨਾਲ ਦੁਸ਼ਮਣੀਆਂ ਨਹੀਂ ਟੁੱਟਦੀਆਂ।  ਇਸ ਲਈ, ਫਲਾਇੰਗ ਅਫਸਰ ਨਿਰਮਲ ਜੀਤ ਸਿੰਘ ਸੇਖੋਂ ਇਸ ਪ੍ਰਦੇਸ਼ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਨਹੀਂ ਸਨ ਅਤੇ ਕਸ਼ਮੀਰ ਦੇ ਸਰਦੀਆਂ ਦੀ ਤੇਜ਼ ਠੰਡ ਅਤੇ ਕੱਟਣ ਵਾਲੀਆਂ ਹਵਾਵਾਂ ਦਾ ਆਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਨੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੇ ਬਹਾਦਰੀ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਪਾਕਿਸਤਾਨੀ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਘੁਸਪੈਠ ਕਰਨ ਦੀਆਂ ਲਗਾਤਾਰ ਲਹਿਰਾਂ ਦਾ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕੀਤਾ।  14 ਦਸੰਬਰ 1971 ਨੂੰ, ਸ਼੍ਰੀਨਗਰ ਹਵਾਈ ਅੱਡੇ ਉੱਤੇ ਪੀਏਐਫ ਬੇਸ ਪਿਸ਼ਾਵਰ ਤੋਂ ਪਾਕਿਸਤਾਨ ਦੇ ਏਅਰ ਫੋਰਸ ਦੇ 6 ਐੱਫ -66 ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਛੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ।

 

ਫਲਾਇੰਗ ਅਫਸਰ ਨਿਰਮਲ ਜੀਤ ਸਿੰਘ ਸੇਖੋਂ ਉਸ ਸਮੇਂ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਪਹਿਲੇ ਹਵਾਈ ਜਹਾਜ਼ ਨੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਘੁੰਮਣ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਵਿਚ, ਉਹ ਦੋ ਗਨੈਟ ਦੇ ਗਠਨ ਵਿਚ ਨੰਬਰ 2 ਦੇ ਰੂਪ ਵਿਚ ਟੇਕ-ਆਫ ਲਈ ਰੋਲ ਹੋਇਆ, ਪਹਿਲੇ ਰਨਵੇ 'ਤੇ ਬੰਬ ਡਿੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਸ਼ੁਰੂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਪਹਿਲੀ ਗਨੈਟ ਵਿਚੋਂ ਧੂੜ ਸਾਫ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ।ਇਸ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਕਿਸੇ ਹਮਲੇ ਦੌਰਾਨ ਉਤਾਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਦੇ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਖ਼ਤਰੇ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਫਲਾਇੰਗ ਅਫਸਰ ਨਿਰਮਲ ਜੀਤ ਸਿੰਘ ਸੇਖੋਂ ਉਤਾਰਿਆ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਸਾਬਰਸ ਉੱਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਇੱਕ ਜੋੜੀ ਨੂੰ ਸ਼ਾਮਲ ਕਰ ਲਿਆ। ਅਗਾਮੀ ਹਵਾਈ ਲੜਾਈ ਵਿਚ, ਉਸਨੇ ਇਕ ਸਾਬਰ ਤੇ ਸਿੱਧਾ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇਕ ਹੋਰ ਅੱਗ ਬੁਝਾ ਦਿੱਤੀ। ਬਾਅਦ ਵਾਲਾ ਧੂੰਆਂ ਪਿਛੇ ਰਾਜੌਰੀ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਹੋਇਆ ਵੇਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।

 

ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਦੋ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਅਤੇ ਸੁੱਟਣ ਵਿਚ ਸਫਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੋਈ ਲੜਾਈ ਵਿਚ, ਟ੍ਰੇਪਟ ਦੀ ਉਚਾਈ 'ਤੇ, ਫਲਾਇੰਗ ਅਫਸਰ ਨਿਰਮਲ ਜੀਤ ਸਿੰਘ ਸੇਖੋਂ  ਨੇ ਆਪਣਾ ਕਬਜ਼ਾ ਜਮਾਇਆ। ਪਰ ਆਖਰਕਾਰ ਫਲਾਇੰਗ ਅਫਸਰ ਨਿਰਮਲ ਜੀਤ ਸਿੰਘ ਸੇਖੋਂ ਸਹੀਦ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਹ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਸਿੱਧਾ, ਖੰਭਾਂ ਦੇ ਪੱਧਰ ਵਿੱਚ ਉੱਡਿਆ ਸੀ, ਫਿਰ ਉਲਟ ਜਾਂਦਾ, ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗਦਾ, ਸ਼ਾਇਦ ਨਿਯੰਤਰਣ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਦੀ ਅਸਫਲਤਾ ਦੇ ਕਾਰਨ ਉਸਦਾ ਹਵਾਈ ਜਹਾਜ਼ ਕਰੈਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਸ਼ਹੀਦ ਹੋ ਗਿਆ।ਪਰ ਉਸ ਦੀ ਕੁਰਬਾਨੀ ਵਿਅਰਥ ਨਹੀਂ ਗਈ। ਕਸਬੇ ਅਤੇ ਇਸ ਦੇ ਏਅਰਫੀਲਡ ਉੱਤੇ ਆਪਣਾ ਹਮਲਾ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰਥ ਸਾਬਰ ਜਹਾਜ਼, ਤੁਰੰਤ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਏ ਅਤੇ ਮੌਕੇ ਤੋਂ ਭੱਜ ਗਏ। ਸੱਚੀ ਬਹਾਦਰੀ, ਮਿਸਾਲੀ ਹਿੰਮਤ, ਉਡਾਣ ਮੁਹਾਰਤ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ, ਫਲਾਇੰਗ ਅਫਸਰ ਨਿਰਮਲ ਜੀਤ ਸਿੰਘ ਸੇਖੋਂ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਤ ਕੀਤੀ ਡਿਊਟੀ ਦੇ ਸੱਦੇ ਤੋਂ ਉਪਰ ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਹਰ, ਆਈਏਐਫ ਦੀ ਉੱਤਮ ਪਰੰਪਰਾ ਵਿਚ ਸੀ।ਉਸਦੀ ਬਹਾਦਰੀ ਅਤੇ ਕੁਸ਼ਲਤਾ, ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ, ਉਸ ਨੇ ਬਹਾਦਰੀ ਲਈ ਭਾਰਤ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚ ਯੁੱਧ ਦਾ ਤਗਮਾ, "ਪਰਮ ਵੀਰ ਚੱਕਰ" ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ.

 

ਫਲਾਇੰਗ ਅਫਸਰ ਨਿਰਮਲ ਜੀਤ ਸਿੰਘ ਸੇਖੋਂ ਆਈਏਐਫ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਦੇਸ਼ ਦਾ ਸਰਵ ਉੱਤਮ ਬਹਾਦਰੀ ਪੁਰਸਕਾਰ, “ਪਰਮ ਵੀਰ ਚੱਕਰ” ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਈਏਐਫ ਦੇ ਮਹਾਨ ਹਵਾਈ ਯੋਧਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਜੋਂ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।